Высший Арбитражный суд РФ – это судебный орган, возглавляющий единую федеральную систему арбитражных судов, одну из трех юрисдикций, составляющих судебную власть РФ. У арбитражных судов особая компетенция, отличная от компетенции судов общей юрисдикции, возглавляемых Верховным Судом. Однако в том, что касается статуса судей, основных начал судебной организации и принципов судопроизводства, система арбитражных судов существенно не отличается от системы общих судов, как это было раньше, когда арбитраж представлял собой квазисудебный орган, своеобразный придаток административно-управленческой системы.
Ныне арбитражные суды — полноценные органы правосудия, рассматривающие экономические споры, возникающие между участниками предпринимательской и иной экономической деятельности. Арбитражные суды и прежде всего Высший Арбитражный Суд РФ играют важную роль в формировании новых экономических отношений. Являясь важным гарантом единства экономического пространства страны, арбитражные суды могут по определению действовать лишь как единая система федеральных судов. Эту систему составляют: Высший Арбитражный Суд РФ; федеральные арбитражные суды округов, арбитражные суды республик, краев, областей, городов федерального значения, автономной области, автономных округов. Основная особенность этой системы (в сравнении с системой общих судов) — суды округов (их 10), каждый из которых охватывает соответственно несколько субъектов федерации, с учетом традиционно сложившихся географическо-экономических регионов.
Конституция РФ говорит о Высшем Арбитражном Суде в статье 127, где указаны его задачи, и в статье 128, где определен порядок назначения судей Высшего Арбитражного Суда РФ и других арбитражных (названных выше) судов. Детально полномочия, порядок образования и деятельности арбитражных судов регламентирован Федеральным конституционным законом от 23 апреля 1995 г. “Об арбитражных судах РФ” и Арбитражным процессуальным кодексом 1995 г.
Высший Арбитражный Суд РФ действует в составе Пленума (решает важнейшие вопросы деятельности арбитражных судов), Президиума (рассматривает дела в порядке надзора), судебных коллегий (рассматривают по первой инстанции особо важные дела). Председатель Высшего Арбитражного Суда назначается на должность Советом Федерации по представлению Президента РФ. Высшему Арбитражному Суду предоставлено право признавать недействительными (полностью или частично) ненормативные акты Президента РФ, палат Федерального Собрания РФ, Правительства РФ, не соответствующие закону и нарушающие права и законные интересы организаций и граждан. Только он правомочен рассматривать экономические споры между Российской Федерацией и ее субъектами, а также между субъектами федерации.